1990年的諾貝爾物理獎發給了美國麻省理工學院（MIT）的佛雷德曼（J. Friedman）、肯達爾（H.Kendall）及史丹福線型加速器中心（SLAC）的泰勒（R. Taylor）三人，因為他們三人於1967～1973年間，在史丹福線型加速器中心所領導的一連串實驗，顯示質子是由更基本，叫做夸克的點狀粒子所組成。諾貝爾委員會特別提到他們「使我們對物質的了解有所突破」。

他們三人及合作者在1969年八月間，連投了兩篇論文到《物理評論通訊》（Physical Review Letters），描述實驗結果符合標肯（J.D. Bjorken）的理論預測。論文之一的標題是：「高度非彈性電子-質子散射所觀察到的行為」，這一研究領域後來稱為「深層非彈性散射」。二十一年前，他們
的年齡分別是39歲、42歲及39歲。

夸克模型是在1964年首先為葛爾曼（M. GellMann）及慈懷格（G. Zweig）所提出，葛爾曼並早於1969年為此得到諾貝爾物理獎。

從物理發展史看，他們三人的實驗（以下簡稱SLAC-MIT實驗）其實可以和1911年拉塞福的 α 粒子散射相題並論。當時拉塞福用 α 粒子束對（金）原子作彈性散射，結果發現原子中心有個質量集中的帶電的「核」；他們三人則利用高能量的電子束對氫原子核（質子）或氣原子核（包含質子及中子）作非彈性散射，結果發現，必須把質子或中子視為由更小的點狀粒子所組成。

所不同者：拉塞福當年自己做實驗，自己又提出理論模型；而他們三位及合作者是利用史丹福加速器做實驗，至於理論模型則應歸功於標肯及費因曼（R. Feynman）。這顯示，物理的發展已從當年的單打獨鬥，改變為今日分工合作的型態。

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